El ficticio Máximo Décimo Meridio tenía razón cuando en Gladiator (2000) grita “Lo que hacemos en la vida, ¡tiene su eco en la eternidad!” y, aunque no hablaba de innovación o desarrollo, sí marcaba la línea del concepto de path dependence, ese camino que resulta fácil seguir porque otros, en el pasado, tomaron ciertas decisiones. Casi resulta divertido comparar cómo los actuales mapas de carreteras europeos calcan las calzadas romanas. Y es más curioso aún observar esos senderos alternativos a los oficiales, y muchas veces más funcionales, que se crean en espacios naturales por las huellas de caminantes, los conocidos como ‘caminos del deseo’ ¿Podemos escapar a la dependencia de la ruta a la hora de invertir? ¿Por qué resulta crítica entender sus tendencias?
¿Qué es el path dependence?
Castellanizado como dependencia del camino o de la trayectoria, el path dependence es un diseño de investigación que tiene en cuenta que “lo que acontece en el presente depende de las decisiones que se han tomado en el pasado”, en palabras del experto Lorenzo Maggiorelli, profesor asociado de la Universidad Tadeo Lozano (Colombia). Si estos análisis son importantes, además de para conocer la historia, es para realizar diseño de futuros, es decir, qué hacer hoy para que mañana ocurra aquello que deseamos (utopía).
El ejemplo clásico de dependencia del camino es el teclado QWERTY. En sus comienzos hubo una infinidad de diseños de máquina de escribir, pero triunfó aquella que disponía de un teclado frontal delante del rodillo. Cuando se inventaron los ordenadores, se copió literalmente esa configuración (porque era más fácil que diseñar una nueva). Y cuando el smartphone fue desarrollado, se volvió a hacer lo propio. Habíamos entrado en un bloqueo tecnológico.
Una dependencia del camino que atrapa: el ‘lock-in’
¿Por qué estudiar la path dependence es importante? Porque una fuerte dependencia del camino en términos de innovación puede derivar en un estado llamado lock-in o bloqueo, una situación en la que tomar caminos óptimos se vuelve demasiado difícil debido a lo fuerte que hemos marcado el surco en el suelo. Esta dependencia del camino también se produce en la economía cuando confiamos en hábitos, acciones o decisiones del pasado para lograr un resultado sin tener en cuenta las condiciones actuales. Según los especialistas de Wall Street Mojo, un portal de recursos educativos sobre finanzas, contabilidad e inversión, secundar esa ruta tradicional “puede ahorrar tiempo pero no se recomienda si el objetivo final es el crecimiento”.
Un ejemplo claro lo vemos con las emisiones de carbono, en las que “los bloqueos y las dependencias de la trayectoria refuerzan y estabilizan actualmente políticas, instituciones, infraestructuras y prácticas insostenibles”, en palabras de algunos investigadores cuando hablan de alternativas de movilidad sostenible.
El análisis del path dependence futuro nos permite considerar o no la innovación en determinadas tecnologías. Un ejemplo: toda la inversión actual en combustibles sintéticos ‘bloqueará’ a la humanidad unas décadas más en el motor de combustión. A esto se lo conoce como ‘encasillamiento tecnológico’.
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