¿Qué son las ‘scaleups’? Las startups que van como un cohete

La palabra y el modelo de una startup es algo por todos conocido. Se trata de una pequeña empresa que emerge, innovadora, con un enfoque disruptivo y con pretensiones de convertirse en una gran compañía. Pero ¿qué pasa cuando una startup tiene ya un modelo de negocio de éxito y continúa creciendo? La respuesta se encuentra en la palabra scaleup. Es un término menos extendido y quizá más interesante desde el punto de vista inversor. Se conoce como scaleups a aquellas empresas que se han consolidado en el mercado y que lo demuestran cumpliendo una serie de requisitos que las hacen merecedoras de esta interesante definición.

Según el Scale-Up Institute del Reino Unido, este tipo de empresa es aquella que acumula más de tres años consecutivos creciendo a un ritmo igual o superior al 20 % en términos de empleados o de facturación, o bien a aquellas startups que ya superen el millón de dólares en financiación. Cumplir estos requisitos hace que las jóvenes empresas se puedan considerar más sólidas, perdurables en el tiempo y, sobre todo, con un modelo de negocio probado.

Para comprender mejor a qué nos referimos cuando se habla de startup y scaleup, es necesario echar un vistazo a sus diferencias. Y es que, debemos entender que una startup es una empresa en su fase más inicial. Una fase en la que muchas veces no tiene ni clientes, ni siquiera una fuerte presencia en el mercado. Además, se caracteriza por proponer un negocio disruptivo y por necesitar una gran cantidad de financiación. Sin embargo, una scaleup debe tener un track record de, al menos, tres ejercicios en los que haya crecido a tasas del 20 % en cada uno de ellos o bien con una financiación superior al millón de euros. Estos requisitos hacen que este tipo de compañías sea una evolución natural y saludable de una startup al haber dejado atrás la incierta fase inicial. De hecho, suelen ser el paso previo para convertirse en los famosos unicornios: empresas valoradas en más de 1.000 millones de dólares.

El mercado de las scaleups es más vasto y conocido de lo que muchos pueden llegar a creer. En cuanto al número de este tipo de empresas, según el Informe Scaleup de Startup Genome, presentado en el Congreso Mundial de Emprendimiento, EE. UU., China y el Reino Unido son los principales países en cantidad. En el país norteamericano funcionan 7.100 scaleups, 4,8 veces más que en China y 11,5 veces más que en el Reino Unido. India, Canadá, Alemania, Israel, Francia, Corea del Sur y Singapur completan, en ese orden, los 10 principales países a nivel mundial en número de scaleups.

Con estos datos sobre la mesa, se puede decir que la principal área de concentración a nivel mundial se encuentra en Silicon Valley (California). De hecho, no sólo lideran en número, sino también en capital invertido. Esas más de 7.100 scaleups americanas han recaudado unos 501.300 millones de dólares, 2,6 veces más que la cantidad que reciben sus homólogas europeas y 1,1 veces más que las chinas.

La inversión en esta tipología empresarial no ha parado de crecer en los últimos años, según se confirma en el informe European ScaleUp Monitor. El valor total de la inversión en empresas jóvenes de crecimiento rápido ha aumentado considerablemente en la última década, pasando de 7.000 millones de euros en 2011 a 56.900 millones de euros en 2021. En los últimos cinco años, las scaleups europeas han obtenido más de 158.000 millones de euros en financiación. Aunque la pandemia supuso un freno para estas inversiones, con una caída del 20 % en 2020, se recuperó de manera sólida durante 2021. 

El motivo del crecimiento se encuentra en que la mayoría de estas compañías tienen un claro componente tecnológico: se estima que en 2023 las empresas digitalizadas ya supongan un 50 % del PIB de las economías desarrolladas.

De hecho, la demanda inversora y las oportunidades de este mercado son tales que la propia compañía BME ha lanzado este mismo año un nuevo mercado dentro de la Bolsa española, llamado BME Scaleup. Y es que, España se consolida como el sexto país europeo en el que más dinero reciben las compañías que cumplen con los requisitos mencionados. En 2022 se rompió un nuevo récord de inversión recibida, superando los 3.400 millones de euros.

Puede que el concepto de scaleup nos suene abstracto, pero si mencionamos compañías como Glovo y Cabify, en España; BackMarket, Virtuo y Vestiarie Collective, en Francia; SendCloud, en Países Bajos; Pleo y Airtame, en Dinamarca; o Bitpanda, en Austria, ya no nos lo parezca tanto. Todas estas empresas –muchas de ellas ya se han expandido internacionalmente– tienen en común la base tecnológica. Es cierto que parten de sectores muy diferentes, como el alquiler de vehículos, la venta de ropa o los envíos de paquetería, pero comparten una gran usabilidad y acceso rápido y sencillo a través de una aplicación móvil. Es decir, las scaleups que están marcando el nuevo rumbo empresarial tienen un origen común, la aplicación de la tecnología al negocio para hacerlo más accesible, consiguiendo enganchar con los nuevos modelos de consumo de los millennials y de la generación Z.